ピルは経口避妊薬のことで、女性主体でできる避妊方法の一つです。卵胞ホルモン（エストロゲン）と黄体ホルモン（プロゲステロン）の2種類の女性ホルモンが含有された錠剤で、副作用や安全性を考慮し、現在は低用量ピルの使用が主流となっています。
避妊以外に、スポーツ選手が月経時期を遅らせるために使用することや、ニキビなどの肌荒れの改善、月経困難症(PMS)の緩和や子宮内膜症の治療などに使われることもあります。

ピルとは、一般的には避妊薬として知られる女性ホルモン剤で、経口避妊薬ともいいます。月経や妊娠を司る女性ホルモン、卵胞ホルモン（エストロゲン）と黄体ホルモン（プロゲステロン）に似た成分が含まれ、卵胞の発育と排卵が抑えられて避妊効果を発揮します。更に受精卵の着床を難しくさせ、子宮頸管粘液に働きかけて精子の侵入を妨げます。避妊の効果が99％以上あり、コンドームや緊急避妊薬よりも高い避妊効果が期待できます。
また避妊薬としてだけではなく、女性の様々な悩みに効果を発揮してくれます。ピルによって排卵をストップさせることで、卵巣や子宮を休ませることができ老化を防ぎます。排卵は卵巣の皮膜を破り細胞を傷つけるため、ガンのリスクも高まります。このように排卵は女性の身体に負担をかけるため、一時的に抑えることで、生理痛・月経困難症(PMS)の緩和、子宮内膜症、ニキビなどの肌荒れの改善、ガンのリスクを減らすなどの効果が期待できます。
スポーツ選手が月経時期を遅らせるために使用するなど、タイミングをコントロールすることも可能です。ピルを使うことでより快適な人生がおくれるといえるでしょう。人生の心強いサポートとして服用を考えてみるのもいいかもしれません。

低用量ピルの服用により、将来の妊娠に悪影響を及ぼすこともありえません。ただし、ピルをやめてから妊娠可能になるまで2、3ヶ月かかる場合がありますので注意が必要です。またよく耳にする体重増加の懸念も不要です。もしかするとムクみにより、太ったと感じることがあるかもしれません。
副作用でいちばん懸念されるのは血栓症のリスクです。ピルは血栓症の確率を2〜3倍に引き揚げ、脳梗塞・心筋梗塞・肺梗塞のリスクを高めます。ピル服用の前には、検査（採血）によって、血栓症になりやすい体質がどうか必ず確認しましょう。
また滅多にない副作用ですが、女性ホルモンにより、子宮ガン・乳ガンへの影響がありますので、ガンの定期検診を受けましょう。
副次的な問題では、ピルによってコンドームを使用しなくなることで、性感染症に罹る確率が高くなることです。クラミジアや淋菌、HIV、子宮頸ガンの原因であるヒトパピローマウイルスの感染などが上昇します。感染症予防のためにコンドームを使用するようにしましょう。
また避妊効果を維持するためには、飲み忘れをしないことが重要になってきます。ピルは21錠タイプと28錠タイプのシートがあります。飲み忘れ防止にオススメなのが、28錠タイプのシートです。28錠タイプは1シートに28錠あり、そのうちの21錠が実薬で、残りの7錠はプラセボ(偽薬)になっています。21錠タイプは、プラセボ(偽薬)がついていないので、ピルの再開を忘れないように気をつけましょう。1日1錠、決められた順番、決まった時間に飲むことで習慣化し飲み忘れを防止しましょう。
日本のピル服用は世界に比べるとかなり低いのが現状ですが、世界で１億人の女性が服用している避妊薬です。ピルの服用には医師の処方が必要となります。副作用ばかりに目を向けるのではなく、メリットにも注目し、医師と相談しながら服用を検討してみるのではないでしょうか。

主に中用量ピル、低用量ピル、超低用量ピルがあります。それぞれの違いはエストロゲンの配合量で、配合量が多いほど効果が高いのですが、その反面副作用も強く出るので服用の際は注意が必要です。

中用量ピル	主にアフターピルとして使用します。アフターピルとは、避妊に失敗した時の緊急避妊法になります。性交後72時間以内に内服することで効果を発揮しします。
低用量ピル	副作用や安全性を考え、現在低用量ピルが主流となっています。
超低用量ピル	低用量ピルのホルモン量を、さらに少なくしたピルになります。低用量ピルよりも、副作用が出にくく、生理痛改善の治療に使われることが多いです。